void passthru ( string $command [, int &$return_var ] )

Ta funkcje jest podobna do exec w tym że też wykonuje polecenia.

Ta funkcja powinna być użyta w miejscu exec lub system kiedy wyjściowa komenda z Unix'a  jest binarną daną która musi być przekazana bezpośrednio do przeglądarki.

Powszechnie używna jest do wykonywania czegoś taiego jak pbmplus, które mogą wyjść bezpośrednio przez obraz strumienia. 

Ustawiając Content-type na image/gif i wywołanie pbmplus z wyjściem na gif, możesz tworzyć skrypty PHP z bezpośrednim wyjściem obrazów.