Najczęściej z bazą danych pracuje jednocześnie kilka (lub więcej) osób. Często zdarza się, że pracują na tych samych danych.

Jeśli jedna z nich dokonuje zmiany zawartości tablicy a druga chce w tym samym czasie uzyskać dane z tej tablicy, to najpierw jest wykonywane polecenie zmieniające dane w tablicy, a dopiero później za pomocą polecenia SELECT są wybierane (zaktualizaowane już w tym momencie) dane.

Za pomocą parametru HIGH_PRIORITY można nadać poleceniu SELECT wysoki priorytet i w ten sposób uzyskać dane nawet wtedy kiedy tablica jest jakby "zamknięta" (ang. locked) do czytania z powodu wykonywania zmian danych w tej tablicy.

Listing 1.0 obrazuje wykorzystanie HIGH_PRIORITY w prostym zapytaniu.